Digitale Repliken, die Angst vor auffälligen Schauspielern, füllen bereits die Bildschirme

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Die Technologie zur Verwandlung von Darstellern aus Fleisch und Blut in virtuelle Avatare wird seit Jahren verbessert. Jetzt ist es zum Thema im Schauspielerstreik geworden.

Von Marc Tracy

Um die englischen Fußballstadien von drei Spielzeiten mit verärgerten oder begeisterten Zuschauern zu füllen, setzte die Apple TV+-Komödie „Ted Lasso“ auf Dutzende Hintergrundschauspieler und leistungsstarke visuelle Effekttechnologie.

Mithilfe einer Technik namens Crowd Tiling half die Firma Barnstorm VFX dabei, Gruppen von Statisten in einer Reihe zu filmen, sie dann neu anzuordnen und erneut zu filmen und dann die verschiedenen Gruppierungen auszuschneiden und einzufügen, um alle Plätze zu füllen. Die Macher der Show verwendeten auch Crowd-Sprites, bei denen Schauspieler einzeln auf Greenscreens gefilmt und dann so arrangiert wurden, dass sie als Teil der Menge auftraten. Es gab sogar digitale Doubles: dreidimensionale Modelle, deren Bewegungen von einem Bewegungsschauspieler gesteuert wurden.

Innovationen in der digitalen Technologie und der künstlichen Intelligenz haben die immer anspruchsvollere Welt der visuellen Effekte verändert, die immer überzeugender aus Darstellern aus Fleisch und Blut schöpfen, diese reproduzieren und in virtuelle Avatare verwandeln können. Diese Fortschritte haben das Thema an die Spitze der Beschwerden gerückt, die im wochenlangen Streik der Schauspielergewerkschaft angeführt wurden.

SAG-AFTRA, die Gewerkschaft, die mehr als 150.000 Fernseh- und Filmschauspieler vertritt, befürchtet, dass ein Vorschlag von Hollywood-Studios, der von den Darstellern verlangt, der Verwendung ihrer digitalen Repliken bei „erster Anstellung“ zuzustimmen, dazu führen könnte, dass die Stimmbetonungen, Ähnlichkeiten und Körperverletzungen ihrer Mitglieder beeinträchtigt werden Bewegungen werden gescannt und in verschiedenen Kontexten ohne zusätzliche Kompensation verwendet.

Duncan Crabtree-Ireland, Chefunterhändler von SAG-AFTRA, sagte, es sei für Schauspieler unmöglich, eine Einverständniserklärung abzugeben, ohne zu wissen, wie ihre digitalen Repliken in einem Kinouniversum oder in einigen Fällen in unbekannten zukünftigen Projekten verwendet würden.

„Das ist wirklich beleidigend“, sagte er, „und für Unternehmen kein geeigneter Weg, mit dem Image, dem Abbild oder der Persönlichkeit einer Person umzugehen.“ Es ist, als ob man eine Person besitzt.“

In einer Erklärung auf ihrer Website erklärt die Gewerkschaft, dass ihre Gegenvorschläge Garantien für „eine Einwilligung nach Aufklärung und eine faire Entschädigung umfassen, wenn eine ‚digitale Nachbildung‘ erstellt oder unsere Leistung mithilfe von KI verändert wird“.

Ein Sprecher der Alliance of Motion Picture and Television Producers, der Organisation, die für die Studios verhandelt, bestritt die Charakterisierung ihres Vorschlags durch die Gewerkschaft. Die Position der Allianz würde „einem Studio nur erlauben, die digitale Nachbildung eines Hintergrundschauspielers in dem Film zu verwenden, für den der Hintergrundschauspieler eingesetzt wird“, sagte Sprecher Scott Rowe in einer per E-Mail versandten Erklärung. „Jede andere Nutzung erfordert die Zustimmung des Hintergrundschauspielers und die Verhandlung über die Nutzung, vorbehaltlich einer Mindestvergütung.“

Nach Angaben der Gewerkschaft gab es im vergangenen Jahr 17.000 aktive Gewerkschaftsmitglieder, die im Hintergrund gearbeitet haben, und mehr als 80.000, die dies irgendwann in ihrer Karriere getan haben. Hintergrundschauspieler erhalten einen Tagessatz von 187 US-Dollar für einen Acht-Stunden-Tag.

Jennifer E. Rothman, Professorin an der juristischen Fakultät der University of Pennsylvania, die sich auf geistiges Eigentum spezialisiert hat, sagte, wenn die Beschränkungen für digitale Replikate nicht am Verhandlungstisch ausgehandelt würden, wären weniger bekannte Künstler möglicherweise nicht in der Lage, „Nein“ zum Studio zu sagen Forderungen.

„Es sind die Nachwuchskräfte und die Statisten, die keinen Einfluss haben werden“, sagte sie.

Lawson Deming, ein Supervisor für visuelle Effekte und Mitbegründer von Barnstorm, teilte diese Ansicht. Berühmte Schauspieler könnten in ihren Verträgen aushandeln, dass sie ihre Konterfeis besitzen, sagte er, aber die überwiegende Mehrheit der SAG-AFTRA-Mitglieder werde nicht so viel Glück haben.

„Es ist keine Frage der Technologie“, sagte er. „Es ist eine Frage, wer in der Beziehung die Macht hat.“

Das liegt zum Teil daran, dass die Technologie bereits vorhanden ist.

Solche Szenarien mögen wie Science-Fiction klingen, aber „Aufführungen“ der Vergangenheit von alten oder sogar verstorbenen Schauspielern haben dazu beigetragen, Filme wie „Rogue One: A Star Wars Story“ aus dem Jahr 2016 voranzutreiben. Mithilfe von Motion-Capture-Aufnahmen eines anderen Schauspielers nahm der 1994 verstorbene Peter Cushing seine Rolle als Großmoff Tarkin aus dem Originalfilm „Star Wars“ von 1977 wieder auf. (Sein Nachlass gab die Erlaubnis.)

„Digitale Menschen sind schon seit geraumer Zeit – etwa 20 Jahren – Teil des visuellen Effektprozesses“, sagte Paul Franklin, Visual Effects Supervisor bei DNEG.

Ursprünglich wurden sie für das geschaffen, was Franklin als „digitale Stunt-Doubles“ bezeichnete, Nachbildungen von Schauspielern für Stunts, die so todesmutig oder unmöglich waren, dass sie mit echten Stunt-Doubles nicht möglich wären. In einem Fall half er einer digitalen Nachbildung des Schauspielers Henry Cavill als Superman in „Man of Steel“ von 2013.

Die Durchführung solcher Arbeiten erfordert oft eine als Photogrammetrie bekannte Praxis, bei der viele Fotos von etwas physisch Realem – wie dem Kopf eines Schauspielers – verwendet werden können, um es digital in drei Dimensionen zu rekonstruieren.

Auch bei der Erstellung von Massenszenen wie in „Ted Lasso“ kommt technische Zauberei zum Einsatz. Für „The Dark Knight Rises“ aus dem Jahr 2012 nutzte Franklin digitale Techniken, um die fast 70.000 Sitzplätze im Profi-Footballstadion von Pittsburgh mit nur 11.000 Statisten zu füllen.

Bob Wiatr, ein Komponist für visuelle Effekte, war maßgeblich an der Gestaltung der Massenszenen für „Daisy Jones & the Six“ beteiligt, einer limitierten Serie auf Amazon, die dieses Jahr ihr Debüt feierte. In einer Szene, in der die Kamera hinter der titelgebenden Rockband auf die Menge blickt, besetzen echte Hintergrundschauspieler die ersten Reihen, während computergenerierte Avatare den Rest ausfüllen.

„Manchmal gibt es Leute, die man von vorne erkennt“, sagte Wiatr und bezog sich dabei auf andere Projekte, „und sie beschließen, dass sie es später aus einem anderen Blickwinkel machen wollen, nachdem sie die Szene bereits gedreht haben, also stellen sie die Aufnahme nach und.“ dann hat man normalerweise 3D-generierte Menschen – eine Menge Software kann das schaffen.“

Das bedeutet jedoch nicht, dass die Aufgabe einfach oder billig ist. Deming von Barnstorm warnte davor, dass die Bedenken hinsichtlich der Wiederverwendung digitaler Scans von Schauspielern übertrieben sein könnten.

„Es ist sehr komplex, einen Scan von jemandem digital zu machen und ihn animierbar zu machen, ihn realistisch aussehen zu lassen, ihn funktionsfähig zu machen“, sagte er, obwohl er zugab, dass „wir sehr große Fortschritte machen.“

Die größten Fortschritte werden derzeit in der künstlichen Intelligenz gemacht. Letzten Monat schloss sich die Komikerin Sarah Silverman Sammelklagen gegen die Unternehmen OpenAI und Meta an und beschuldigte diese, ihre urheberrechtlich geschützten schriftlichen Arbeiten zum Trainieren ihrer Modelle für künstliche Intelligenz zu verwenden. SAG-AFTRA ist besorgt, dass etwas Ähnliches mit den Leistungen der Schauspieler passieren könnte.

Linsay Rousseau, Synchronsprecherin und Performance-Capture-Künstlerin, sagte, die Darsteller hätten Angst vor einer Zukunft, in der künstliche Intelligenz die Rollen für Menschen reduziert oder eliminiert.

„Wir machen uns Sorgen“, sagte sie, „dass wir reingehen und eine Sitzung aufzeichnen, sie sie dann aufnehmen, diese Stimme synthetisieren und uns nicht zurückrufen.“ Oder sie verarbeiten sie, um neue Stimmen zu schaffen, und ziehen daher keine Schauspieler hinzu, um diese Arbeit zu erledigen.“

Ein Unternehmen für visuelle Effekte, Digital Domain, sagte in einer Erklärung, dass es in den letzten fünf Jahren KI eingesetzt habe, um digitale Avatare, die auf Hintergrundschauspielern basieren, „erheblich zu beschleunigen“ und „die Genauigkeit zu erhöhen“.

„Maschinelles Lernen wird verwendet, um eine Bibliothek aller möglichen Gesichtsformen eines bestimmten Schauspielers oder der möglichen Verformungen eines Kleidungsstücks oder einer Muskelgruppe zu erstellen“, heißt es in der Erklärung. „Diese Bibliothek wird dann verwendet, um eine lebensechte digitale Version der Aufnahme zu erstellen. Wir verfügen jetzt auch über die Technologie, mit der wir Aufführungen historischer Persönlichkeiten auf der Grundlage vorhandenen Filmmaterials erstellen können.“

Franklin, zweifacher Oscar-Gewinner für seine Arbeit an visuellen Effekten in „Inception“ und „Interstellar“, sagte, es sei klar, dass die Technologie über den Rahmen typischer Industrieverträge hinaus fortgeschritten sei.

„Ich denke, es ist eine berechtigte Sorge“, sagte er. „Die Leute denken: ‚Was passiert mit diesen Daten?‘ Wie soll es in Zukunft genutzt werden?‘“

Marc Tracy ist Reporter im Kulturressort. Mehr über Marc Tracy